“东当铺，西当铺，东西当铺当东西；
南通州，北通州，南北通州通南北。”
这是一幅在古代风行了很久的对联，影响力很广。
自古通州有两个，南通州在江苏，而北通州则在河北。这两个处在天南地北的通州，本来是相隔千里之外，风马牛不相及的，但是在隋朝开凿出大运河之后，它们正好成了南北大运河的起点和终点，由此一跃变为京杭大运河的交通枢纽。
大运河在我国历史上地位很重要，它肩负着南北漕运的重任，天下的货物流通要走水路，大半都要依靠这条人工开造出的大运河。当初隋炀帝杨广在位，他虽然是历史上一位著名的昏君，还是亡国之君，但大运河却是由他全力督造出来的，那时浪费的人力物力巨大，导致民不聊生、天下鼎沸，从而爆发了隋末农民大起义。可以说隋朝亡国就种因于此。然而大运河实是过在当时、功在后世，隋炀帝作为大运河的大功臣，他大概做梦也料想不到，一条人工河让他亡了国，但后代子孙却享受到了无穷的福利。
所以单从大运河的历史角度去分析，其实隋炀帝对历史还是做出过很大贡献的。历史有如烟云，匆匆飘散而过，大运河那日日夜夜奔流着的碧波绿水，卷去了古今多少事，让后人们只能站在船头临河凭吊，缅怀古人了。
古今多少事，都付笑谈中。美酒佳肴固然很妙，最妙的还是酒逢知己，他乡遇故知了。
一条船正飘行在烟波浩淼的大运河上，船很大，行驶得也很快，很稳。
时值暖春三月，河上莺歌燕舞，处处都是袅袅的醉人春风，两岸的白杨绿柳摇曳在浓浓的春光和暖暖的春风之中，令人望之即而心旷神怡。
此时几只小燕子穿梭在垂柳枝叶间，叽叽喳喳的叫声，显得异常欢快热闹，让船头正在观望的一个青衫书生看得连连大笑，那书生摇头晃脑的道：“北国春光，真未必逊色于江南也！”
书生身旁站立的一个书童皱着眉头道：“少爷，世人都说江南好，咱们泰州更是富甲天下，在我看来，哪里都没有江南好，更没有咱泰州好。”
书生呵呵一笑道：“易寒，你这话说的好生幼稚，万一被别人听见了，不免要说你是井底之蛙了。你若是只觉得家乡好，那真是坐井观天啊。江南的风花雪月固然美妙，但是论起英雄豪杰辈出，那就大不如北方了。要知道咱们南方人崇尚文静风雅，在武力上是不如北方的，要不然古往今来的皇帝，怎么大多都是北国出身，而历代的京城也都建设在西北中原一带呢。”
那书童易寒撅起嘴巴，反驳道：“我听人家都说，上有天堂、下有苏杭，难道皇帝老子却没听说过吗？他怎么不把京城搬迁到江南去享福呢？可真奇怪。”
书生摇了摇头，笑道：“你天性不喜欢读书，肚子里的学问真是少的可怜。俗话说，读万卷书，行千里路，这样才能见多识广，也不枉来人世走一遭，象你这样不学无术，远门都不敢出，看来是要白活了啊。哎，快要吃午饭了，我们进船舱里吧，你把银子交给船老大，让厨子炒几样北方菜来咱们尝尝。”
易寒立刻馋涎欲滴，道：“少爷，咱们都吃腻江南菜了，今天正好换换口味，我这就去吩咐船家啊。”说完一溜烟的跑了。
书生自言自语道：“小鬼头，一听说吃饭，精神头就来了。”径自走进船舱内，便发现此时舱内已经聚集了不少旅客，看来都是在等待着聚餐的。书生放眼一瞧，居然已没有空桌子了。
原来这条船虽然很大，但是旅客更多，此时济济一堂，更加显得闹哄哄的。旅途中寂寞的游子，自然会更加的寻欢作乐，呼朋唤友、称兄道弟的在一起吃饭喝酒，那都很正常。可惜这个青衫书生却连一个相识都没有，这时自然也没有谁来邀请他同桌的。
总不能随意坐在地上用餐啊，何况书生自幼家教甚严，对于饮食的礼仪相当在意，宁愿不吃饭，也决不肯随意用餐的。无奈何，书生只好游目四顾，希望能找到个就坐的空位子了。
船舱内有八张大桌子，其中六张都是被层层包围着，显然那些都是结伴的商人和游客，人数众多，凑在一起搞热闹会餐的。书生当然不会硬挤进去的，文人总是会有些天生的腼腆和清高的，倘若是跑惯江湖的老油条，早就插科打诨的掺进人堆里去了。
而另外两桌的旅客，却显得十分古怪。
虽然已经同舟共济四天三夜了，但是一路同行却又对面不相识，这很正常。因为人与人之间都会有互相戒备的心理，所以保持疏远的距离也属应该。
其实经过数日的暗中观察，充满好奇心的书生早对那两桌的客人，产生了浓厚的研究兴趣。这些旅客的言行举止，甚至容貌，都充满了神秘和古怪。
这些人里面，有个老者和少年是一伙的，他们总是形影不离，一看就知道关系很亲密。那老者身形高大，神态威猛，说话的声音有若洪钟，但是他却对那个少年毕恭毕敬的，貌似还很尊重；而那个少年真的更是古怪，他长得眉清目秀，年龄看上去超不过二十岁，但是说话的声音却是老气横秋，仿佛一个八九十岁的老者。他的举止也很威严，怎么看都不像是一个弱冠少年。
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