寅时, 考试正式开始，负责监考的胥吏纷发考题与试卷到众子弟手中。
正月的京城正是大雪纷飞之际，许多子弟冻得连手中的笔亦难以握不住。科举考中，有不少文采斐然之士落第，正是因为科考的条件十分艰苦，若是身子骨不够硬挺，在考场上昏过去的亦不在少数。然高展明一看题目，正是自己所擅长，屋外北风凛然, 他却觉热血沸腾, 稍许构思片刻，心中已有了文章骨架，在一旁的宣纸上将要点条理与所用韵字列清, 便开始书写正文。
一转眼, 天色就黑了。
高展明交完试卷离开考场, 引鹤就在外头等着他，一张小脸早已冻得通红，见高展明一出来，忙紧张地迎上去问道：“爷，怎么样？”
高展明笑着轻轻弹了弹引鹤的鼻子，道：“这么不信任你的爷？”
引鹤见高展明神情自若, 不由大喜, 连忙涎笑着拍起马屁：“爷可是奴才的爷, 自然是最棒的！”
高展明嘿嘿笑道：“真会往你自个儿脸上贴金。行啦, 咱回去吧，后面还有两日要考呢。明日你就别在外头候着了，这天怪冻人的，回头将你冻坏了，谁来伺候爷？住处离这也不远，就一盏茶的脚程，爷自己走回去就是。”
引鹤感动道：“奴才不辛苦，爷，只要爷能高中，奴才怎样都好。”
引鹤忙将马牵过来，高展明翻身上马，却见一旁也刚出来的一名举子正痛骂自己的奴才：“狗奴才，你在外头这些时间，连暖炉都没给爷备好，你想冻死我吗！”
那奴才委屈地辩解道：“爷，奴才已烧了好几回炭了，这才刚凉，没想到爷这时候出来，奴才正准备烧炭呢……”
那举子一脚将自己的奴才踹翻在地，骂道：“狗奴才，你还敢狡辩！
高展明皱眉，却听得那举子的声音十分熟悉，直到那举子转过身来，在灯笼的映照下，高展明看清这家伙不是别人，正是他的老冤家韩白月。
高展明笑道：“韩兄，我瞧你怪有精神的，看来冻得不怎么厉害，今日考得一定不错。”
韩白月看见高展明，愣了一下，皮笑肉不笑道：“高兄呢？”
高展明道：“凑合，凑合。”
韩白月懒得与他多说，道：“那我便静待放榜之日，听高兄的好消息了。”
高展明笑了笑，与韩白月道别，便骑着马回住处去了。
韩白月望着高展明的背影，冷笑一声，亦转身离开。
转眼，维持三天的会试就结束了。
前些年的科考受靡丽文风余波所及，策问往往使用骈文，选士是更看重堆砌典故和辞藻，因此选出不少浮躁轻薄之士，这两年皇上命苏瑅出考题，苏瑅改善科考，注重考生的政治识见，因此出的策问乃是经济结合律法，正是高展明所长之处。若说他原本还会会试有所担心，考完之后，就更有信心了，更何况他先前有解元在身，此番便是不能取得一个极好的名次，中第却应该不是什么难事。
高展明回到宗学中等待朝廷放榜，众人询问他科考结果，他自然谦虚以答。然而众人见他态度笃定，便以为他考得极好，榜虽还未下放，却已有不少人来找高展明道喜。
时光飞逝，到了二月，礼部就定下了会试的名次。
放榜那日，众人一大清早就出门去端门看榜，众举子则到尚书省都堂参与唱第仪式。被唱到名字的即为进士及第，否则即为落榜。
礼部官员唱第，名次从后向前。被唱到名字的子弟登科及第，当场喜极而泣，甚至有狂喜昏厥者，被胥吏抬出尚书省。
不片刻，及第者名单便已报了许多。宗学中参与科考的七名子弟，有五人及第。当唱到第十八名的时候，韩白月的名字被官员唱了出来。
韩白月就站在高展明附近，高展明听见韩白月的名字，微微皱了下眉头，却还是向韩白月道喜：“恭喜韩兄。”
韩白月得意洋洋地看了高展明一眼，道：“怎么高兄的名字还没被唱到？该不会还在后头吧？”
高展明只觉韩白月的态度有些奇怪，却并非说什么，只坦然一笑：“韩兄急什么。”
一转眼，只剩头十名的名字还未唱了。
引鹤既紧张又期待，紧紧抓着高展明的衣摆：“爷，怎么还没到你，难道你又中了头名？”
高展明不语。
又片刻，只剩最后三人未唱了。
只听尚书省都台上的官员唱到：“第三名，李俞。”
到了此时，高展明的手心也开始出汗了。
“第二名，白鹏。”
引鹤已快哭了：“爷，爷……”
“头名……”那官员顿了顿，并未急于唱出名字，扫视台下众人。
此时台下所有人都屏息以待，便是方才已被唱到名字的举子亦不欢呼了，只等着听那位得中会员的举子的名字。
“……头名，金天有。”
会元的名字一出，台下顿时欢呼声震天！引鹤的脸色瞬间变得惨白：“怎么可能……爷……怎么可能没有你的名字。”
高展明亦震惊的回不过神来。他虽说没有必中头名的把握，可以他当日写的文章，他绝不相信及第名单中竟然没有他！
韩白月此时才不紧不慢地走向高展明，悠然笑道：“我方才该不是耳朵出了问题，怎么没有听到君亮兄的名字？”
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