天下着大雨，暴雨如柱，电闪雷鸣。
在京师通往南方的道路上，一群衣着褴褛的人，冒雨前进。他们中有身着华服的贵人，有穿着道服的士子，更多的则是素服的难民。泥泞的道路，让他们的服色失去了本来面貌，无论贫贱，无论富贵，都成了泥土的颜色。
整个北方一连数月的干旱，赤地千里，今年的第一场大雨，却没有给路人带来一丝欣喜。路旁的树林不是旱死，就早已被饥民吃了树叶剥了树皮，以至于赶路的人们连个躲避的地方都没有。
年年干旱，疫病横行，加上建奴与流寇轮翻祸害，整个河北之地，十室九空，千里无鸡鸣。路旁经过的村落，也多被焚毁，不能为路人遮挡风雨。
前路茫茫，四月天冰凉的雨水，又来雪上加霜，让王彦感到一阵绝望。
从三月间皇帝留下“朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”的遗诏，恩师刘理顺一家十二口投缳俱死，身殉社稷，到王彦逃出京师，如今已有月余时间，可他心中依然迷茫，看不到方向。
如果不是脑海中一直有一个声音告诉他“逃！逃到南方！甚至逃出大明！”王彦可能早就倒在路上。
“士衡兄！”一声有些焦虑的呼唤，将王彦从悲痛中拉了回来。他停下脚步，站在泥泞中，循声望去，确是队伍中唯一的朝廷大员，吏部员外许直。
对于这位许大人，王彦心中并不欢喜，在他看来大明局势恶化如斯，朝臣们有不可推卸的责任。如今皇帝已然殉国，身为大臣，不殉君王，实在难以让人心生敬畏。但一路来，他又多亏了这位许大人的照顾，因此还是回身作揖道“许大人，唤晚生何事？”
“士衡不必多礼。”许直的马车行至王彦身前，他一手招着车帘，一手微抬，又看了看湿透了的人群道“这雨下得甚大，又不知何时能休。若是久了，恐伤寒之疾又起，士衡还是让众人赶紧避避吧。”
“大人说得在理，可这四周并无遮挡之处。”四月时节，北方之地本就寒冷，如今众人又被暴雨淋湿了全身，时间久了必然逃不过一场大病。王彦心中也是焦急，然而河北之地实在太过破败，他一手无缚鸡之力的书生，也是有心无力。
“唉！去岁河南伤寒之疫大起，席卷数府之地，朝廷大军也十去七八，致使孙都督兵败。这场大雨过后，我等这行人能有几人得活呢？”许直不由得有些伤感，他叹了口气，又急着对王彦说道“士衡体弱，快点上车来躲躲！”
“大人好意晚生心领了，然晚生岂可与大人小姐同乘一车，此事万万不可。”闻言，王彦微微一愣，一想到车中还坐着许直的独女，又连忙有些慌张的拒绝道。
“我与士衡君子之交，非常之时，不必尊那俗礼。”可许直却不听他之言，一伸手就要拉他上车。
王彦站在车边，正好被抓了个正着，可是男女大防，虽说有人家老爹邀请，可读圣贤书之人，怎好去污了人家小姐名声。一时间，他穷酸之气尽显，只得嘴中连道“不可！不可！”
两人一番你拉我扯，让王彦好不尴尬。正当他不知该如何是好时，前方队伍却突然一阵骚动，而后便是一声欢呼“看！前面有个村落。”
两人闻言微微一愣，而后俱是一脸欣喜。许直有些尴尬的松开了手，看着王彦道“士衡可速速安排，让众人进村暂避。”
其实根本不用指挥，队伍已经本能的离了驿道，向村子冲了过去。这个时代，生了病，得了寒疾，那基本就是十死无生。暴雨之下，能有个暂避之所，无疑让众人活下去的可能提高数倍不止。
驿道上官军，贼军，建奴轮翻过兵，道路两旁的村落多是被毁，只有离官道远些的地方，才有些还有人居住村落。
王彦他们发现的村落自然早已荒废，庆幸的是没有被焚毁，可勉强遮风避雨。他同人收拾了村中漏于野的几具白骨，又赶走了几只眼睛发绿的野狗，便叫人放哨，又炖些姜汤安定下来。
待安排好众人，吃了些食物，天已经将黑。
这时许直又让人为他准备衣物，烧了热水，王彦便舒服的洗了个澡。一个多月的磨难，待王彦换下道服摘下网巾，穿上一身干净的短打，哪里还有半分佳公子的样子，分明一个活脱脱的佃户模样，混在难民中，任谁也不会知道，他是位才高八斗的举人老爷。
这个时代，普通人对于读书人与官老爷存在天然的敬畏，很多人甚至神化他们，认为是神仙下凡，是天上的星宿转世。
这样的想法，让王彦在难民中的地位很高，也是他一路逃来，从孤身一人，慢慢汇集两百来口人的原因。
整个队伍中的勋贵老爷不愿与平民接触，他便勉为其难做了个暂时的领队。
洗去一身尘土，原本疲乏的身体顿时清爽不少，王彦撑着一把借来的破伞，在众人休息之处又转了一圈。他确定都已安好后，他才放下心来，独自往回走去。
他休息的地方很大，看得出来以前住的必是富贵人家，现在虽然荒废了，但挤一挤还是能住上百人不止，可普通之人碍于身份不愿进来，里面便只住许直父女，王彦，以及几位南逃的勋贵和家眷。
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