第1章(2)
他挑起一道帘子，进了里间，七尺雕阑黄杨木的床上卧着一名女子，双目紧闭，面色蜡黄，一把乌发散在身侧，越显憔悴。海公公暗吃一惊，她竟是消磨成这样？照规矩他行了礼，跪下去半天却不见动静，如霜只好说，“娘娘睡了，多谢总管费心，不敢耽搁，请回吧。”
海公公无可奈何，皇上曾有严旨，禁绝往来此处，虽说后头罢了，但总是有所顾忌，原指望悄悄来能说上几句话，或可转圜，不想这位娘娘也是一样。他站起来退行几步，想想又对着床榻说，“只望娘娘玉体康健，万事总还有商量的。”说罢叮嘱了如霜两句才离开。
如霜送走了他，折返回来，看着她病骨支离的模样，忍不住劝道，“他是一番好心，也许，还是皇上的意思，皇上……”话未说完，只见柔妃轻蹙蛾眉，微露嫌恶，如霜知道她不爱听，只得罢了，弯腰下去替她掖了掖被角。此时忽听外间高呼，“太后娘娘驾到。”柔妃悠然张开双目，说道，“扶我坐起来。”
十数宫人簇拥着魏太后进了琅琊小筑，她是文宗嫡后，宣宗生母，母仪天下二十余载，威严端庄，人人敬畏。甫一进门，便喝退众人，只留下了如风如霜和她身边的李嬷嬷。柔妃轻轻展颜，一弯浅笑，“母后来了。”因内里虚弱，又强用了几分力气撑着身子，面上顿现一片潮红，彷佛晕染了胭脂，乍看气色差强。渐渐地平复了喘息，颜色褪尽，衰颓毕现。
太后站在床前，既不言语，也不落座，只是一错不错地看着，整个人都脱了形了，了无生气。这般悴容，越发衬得笑颜苍凉，彷佛是枯木枝头最后的一点绿意，好不叫人心酸？她眼圈一红，立刻闭上双目，想是心绪起伏难以平复，但见凤冠的博鬓尾翅不住地颤动，好半响才睁开眼睛，看也不看，一扬手，啪！竟给了柔妃一记清脆的耳光，唬得屋里的奴婢一齐跪下，连呼恕罪。“好个糊涂东西，哀家养育了你十年，便是承望你这样的孝敬？”
柔妃跌倒在榻上，回望太后，眼泪只在眼眶内打转，十年了，她叫了十年的母后，今儿却是头一遭看见她这样动气，打得竟还是自己？她不分辩，只是哀哀地看着。这掌批过，太后彷佛是卸尽了气力，再难支持，靠着嬷嬷的扶持才终于安座，待看到柔妃的形容，眼泪再忍不住，颤巍巍指着她道，“碧儿，你母亲当年舍了命，才保下闻家这一点骨血，难道是为了今天？你说！”
柔妃骤闻此语，潸然泪下，她明白，方才的海公公，自己的奴婢，面前的太后，所作所为，一切一切，都只为了一个目的。可是，她不能了，她已经与人做了交易，已经去换了更重要的东西，再不想了。她摇了摇头，一手拉住太后，哽咽难言，十年世事，人面全非，当年恨犹不能忘，锥心蚀骨，看着满室富贵、遍地绮罗，不禁痴痴憨笑，“当日若没有我，母亲便没有顾忌；当日她若愿意苟活，哪有今日？我们都是一样的。”说着闭上双目，两行清泪落下，“此处和壹默斋一模一样，我只望一朝梦醒便是十年前，从没有来过这里！”
十年前……
永逸十五年，春，江南绘园。绘者，会也，取自南北东西皆水绘其中，林峦葩卉块扎掩映，若绘画然。该园因风景如绘而得名。
绘园是前朝旧宅，本朝自太祖皇帝开国后，封赏功臣，这座江南名园就赏给了当时的魏国公魏达。魏达早年追随太祖皇帝起事，深得信任，洪熙十八年，魏达病逝于江宁府，太祖皇帝为表哀思，亲临祭奠，称赞其为“开国功臣第一人”，并追封他为中山王，谥号“武靖”，特赠其爵三代世袭罔替，长子增辉承袭魏国公。
魏达生前有三子四女。除长子外，二子封为定国公，三子年幼，后被封为安陆侯。四个女儿，长女嫁给太祖皇帝的皇四子燕王为妃，即后来夺权称帝的文皇帝，魏妃被册立为皇后。次女为代王妃，三女为安王妃，四女尚在襁褓中。一门赫赫扬扬，足见当时的天恩浩荡。然而，就这样一个簪缨世家十三年后也难逃覆巢之祸。
洪熙三十一年，太祖薨逝，大位由皇太孙承继，年号建安。欲建何曾建，求安未必安。翌年，建安帝行撤藩之举，先后削除周﹑湘﹑安﹑齐﹑岷五王，周王充军云南，安王夫妇自缢，此一举激起宗族内藩王共愤，燕王遂以“清君侧”为名起兵靖难，取而代之，改年号“永逸”。
永逸帝登基后，大杀前朝旧臣。魏国公誓死不改其志，永逸念在其父功勋、其妹位列中宫的情分上才免其一死，革爵幽禁于家中。定国公由于早年投身永逸帝，被建安帝戮，安陆侯看淡世情，辞官后奉先母灵柩回云南故里，下落不知。魏氏一门从此衰落。
此刻绘园的主人却是魏达的幼女魏湘颖，父亲逝后湘颖由长兄抚育成人，永逸三年由兄长作主嫁于大将军闻樟。婚后闻大将军远征蒙古，夫妻聚少离多，永逸八年湘颖生下女儿霄碧后，携女避居到了绘园。
霄碧今年七岁，生于富贵人家，长于倚罗丛中，家中只有她一个孩子，丫鬟仆妇众星捧月似的供着，母亲对她又十分娇养，故而身边虽没有父亲，倒也没有什么缺憾，无忧无虑生活着。每日里随母亲一处读书识字，学些规矩、女红。闲来看母亲烹茶弄花、抚琴吟诵。
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